參考消息網(wǎng)5月1日?qǐng)?bào)道 外媒稱，冥王星極地或許存在一處冰冠。這是我們從美國“新地平線”號(hào)探測(cè)器傳來的最新照片中發(fā)現(xiàn)的一個(gè)激動(dòng)人心的可能性。

　　據(jù)英國廣播公司網(wǎng)站4月29日?qǐng)?bào)道，美國航天機(jī)構(gòu)的這顆探測(cè)器正在前往冥王星的途中，預(yù)計(jì)在7月14日近距離飛越這顆矮行星。

　　新地平線”號(hào)探測(cè)器飛臨冥王星想象圖(美國航天局網(wǎng)站)

　　照片是探測(cè)器在距離冥王星僅有1億公里的地方拍攝的，展現(xiàn)了亮度各不相同的多個(gè)地表區(qū)域。

　　但是，一塊持續(xù)發(fā)光的亮斑引起了研究人員的注意。科學(xué)家認(rèn)為這很可能是冥王星表面的氮冰。

　　盡管“新地平線”號(hào)探測(cè)器動(dòng)用了強(qiáng)大的機(jī)載望遠(yuǎn)鏡，但這顆嬌小的星球從照片上看還是只有一個(gè)墨點(diǎn)那么大。

　　美國西南研究院科學(xué)家、研究團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人艾倫·斯特恩介紹說，即便如此，這已經(jīng)是我們得到的最清楚的冥王星照片了。“這些照片的質(zhì)量與歷史上其他所有照片相比要好那么一點(diǎn)點(diǎn)。”

　　斯特恩說：“我們整個(gè)團(tuán)隊(duì)就像橫跨大陸的海上探險(xiǎn)家，他們?cè)诤Ｉ掀戳撕脦字埽覀円步?jīng)歷了九年半的時(shí)間。我們終于看到了岸邊。啊，那是陸地！照片的清晰度從此只會(huì)越來越好。”

　　“新地平線”號(hào)探測(cè)器于2006年從地球出發(fā)，已經(jīng)在太空中飛行了大約50億公里。

　　由于飛行速度太快，“新地平線”號(hào)在抵達(dá)冥王星附近時(shí)將無法真正進(jìn)入冥王星軌道，而在高速飛越這顆直徑2300公里的矮行星及其衛(wèi)星的時(shí)候必須抓住機(jī)會(huì)，盡可能采集各種數(shù)據(jù)。

　　此次相逢將完成人類對(duì)傳統(tǒng)觀念中太陽系所有“九大行星”的探測(cè)之旅。“新地平線”號(hào)探測(cè)器的飛越行動(dòng)將意味著所有九顆星體都被太空探測(cè)器至少造訪過一次。

　　到目前為止，“新地平線”號(hào)拍攝的照片主要用于給自己導(dǎo)航，確保探測(cè)器精準(zhǔn)地按照預(yù)定軌跡飛行。但隨著分辨率越來越高，這些照片也能用來做科學(xué)研究了。從5月28日起，“新地平線”號(hào)每天都會(huì)進(jìn)行拍攝。

　　研究團(tuán)隊(duì)還表示，他們打算把所有照片放在公共網(wǎng)站上，此舉必將令太空迷們欣喜不已。

　　美國約翰斯·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室專家哈爾·韋弗說：“我們希望與大家分享興奮之情。等到進(jìn)入距冥王星最近軌道的時(shí)候，我們都會(huì)無比激動(dòng)。”

　　對(duì)于現(xiàn)有照片中冥王星不同地表區(qū)域的亮度存在差異的原因，科學(xué)家目前還只能進(jìn)行猜測(cè)。這有可能與冥王星地表的地質(zhì)狀況有關(guān)，或許涉及地質(zhì)成分的不同，要么可能僅僅緣于地形的差異。

　　斯特恩說：“以這樣較低的分辨率觀察太陽系任何一顆行星，能看到如此明顯的地表斑點(diǎn)都非常罕見。例如，即使你有水星或者火星的類似照片，你也不會(huì)看到類似冥王星照片上巨大的地表元素。隨著我們距離冥王星越來越近，之后的照片真的非常值得期待。”